Mercedes-Benz 300 "Messwagen"

http://www.mad4wheels.com/models/1960_Mercedes-Benz_300_Messwagen/detail_image.asp?id_pic=263934

C'est l'ami-lecteur et contributeur Alain qui m'a mis sur la piste de cette Mercedes 300 "Adenauer" transformée en break long spécial, il y a un ou deux ans déjà. Hélas, le lien qu'il m'avait transmis redirigeait vers une galerie du site Auto.Nouvelobs datée de 2010, or ce lien n'est plus actif. Une des photos ressemblait à celle qui suit :


http://www.flickr.com/photos/10983301@N06/6161449501/

Aucune ambiguïté sur la lunette arrière inversée de cette voiture, mais comment la retrouver ? Dans le lien en question, les mots "Mercedes" et "corbillard". Une première recherche avec ces mots ou avec le mot "break" n'ayant rien donné, et l'image dont il restait trace étant trop petite pour identifier le modèle, je me suis basé sur l'ambiance des photos. On pouvait notamment voir des autocars en fond. Salon, exposition ? Genève, Rétromobile ? Sans beaucoup plus de succès. Pourquoi pas le Musée Mercedes-Benz ? les cars en question pouvant très bien être de la même marque. La recherche a alors produit des résultats étonnants : des photos d'autres Mercedes mais avec une ambiance lumineuse similaire, notamment vers des liens de deux visiteurs de ce musée qui avaient fait un reportage photo complet.

Soit 240-280 photos, identiques sur les deux sites d'ailleurs - http://rc-scale-trial.bbactif.com/t580-musee-mercedes-de-stuttgart-en-allemagne-240-photos et http://lecinqa.xooit.fr/t55-Musee-Visite-du-musee-MERCEDES-BENZ-280-Photos.htm assez longs à charger malheureusement... mais avec notre voiture clairement identifiée. Il s'agit d'un véhicule spécialement conçu pour effectuer des mesures techniques (un peu dans l'esprit de la célèbre DS "1000 pattes" pour les essais de pneus de Michelin).


http://www.mad4wheels.com/models/1960_Mercedes-Benz_300_Messwagen/detail_image.asp?id_pic=263937

Les carrossiers maison ont du quand même bien s'amuser. Pour un véhicule aussi utilitaire, on notera les vitres incurvées (réminiscentes de celles du Heuliez GT 1000 Saviem, pourtant postérieur) et le soin apporté aux ailes et feux arrière, avec un petit méplat, qui me laisse penser qu'il avait un rôle fonctionnel. Je dirais que l'inversion de lunette arrière inversée libérait de l'espace pour installer des équipements supplémentaires sur les ailerons, au-dessus des feux.


http://www.mct57.org/expos-et-deplacements/mercedes-benz-museum-stuttgart-%28d%29/

La photo ci-dessus, également tirée d'un autre beau reportage photo d'une visite au musée, montre le principe de fonctionnement de cette Mercedes-Benz 300 "Messwagen" ("véhicule de mesure") de 1960, avec un câble qu'on espère raccourci pour les besoins de l'exposition, sinon bonjour les freinages ! On voit dans ce même reportage la voiture en situation au Mercedes-Benz Museum à Stuttgart :

http://www.mct57.org/expos-et-deplacements/mercedes-benz-museum-stuttgart-%28d%29/

This unique "Messwagen" (Measurements Vehicle) Mercedes Benz custom-built on a 300 "Adenauer" frame can be found, in my case after quite an investigation online following a tip, at the Mercedes-Benz Museum in Stuttgart, Germany. One of the photos above shows how it was used (but presumably with a longer cable), tailing the car in front whilst collecting data. The styling details - curved windows, taillights and exhausts - are quite endearing, but I wouldn't be surprised if the flat taillights and the reverse-slant back window had been designed to make room for additional, add-on equipment. For interior views of the car, click on the links in the French text, or consider visiting the museum.

(3lliott 3rwitt)

Mais que regardent-ils ? Réponse en cliquant sur ce lien, vers cette photo non-libre de droits, pour voir le rapport avec le sujet de ce blog. Ce cliché, signalé par le rédacteur du blog Auto Universum, a été saisi à Londres en 1978 (ce qui ne vous donnera aucun indice) par le grand photographe Elliott Erwitt, de l'agence Magnum. Si l'envie vous prend de découvrir son dernier ouvrage, publié chez Te Neues en 2011, c'est ici. Et pour plus d'infos sur ce que vous verrez dans la photo, c'est là.

The link between these London bobbies in a park and a backward-slanted rear window? Click here to understand the situation. This photograph was taken by the great Magnum photographer, Elliott Erwitt (b. 1928) and was kindly brought to my attention by the author of the blog, Auto Universum. Erwitt's latest book, published in 2011, can be acquired from Te Neues. Alternatively, more insights here.

(flower car power)

Commençons l'année gaiement, parlons des flower cars.
Voici déjà un petit florilège, si j'ose dire :

http://www.washingtontimes.com/news/2008/may/16/1958-cadillac-flower-car-is-coming-up-roses/?page=all

http://bruisin.blogspot.com/2010/07/six-feet-under-family-truckster.html

http://www.americandreamcars.com/1979cadillacflowercar022411.htm

http://www.americandreamcars.com/1975caddyflowercar052204.htm
http://northlandpcs.com/professionalcars.htm

http://www.jalopyjournal.com/forum/showthread.php?t=305556
Le sujet est certes un peu gothique, on devrait même dire néo-gothique, les manoirs que l'on voit dans les films d'épouvante étant de style Gothic revival en vogue au 19ème siècle : rien à voir avec les flamboyantes cathédrales. Mais il reste tout à fait pertinent pour ce qui nous concerne.
C'est notre ami-lecteur Alain, déjà mentionné de nombreuses fois, qui m'avait il y a deux ou trois ans suggéré "d'aller regarder du côté des flower cars", ces automobiles funéraires typiquement américaines appelées "voitures à fleurs" ; on pourrait aussi bien parler de "chars à fleurs" s'agissant de véhicules d'un cortège funèbre. Que sa patience soit ici saluée.
Alain précise que nombre de ces flower cars, réalisées par des artisans carrossiers, avaient à une certaine époque emprunté l'arrière du pavillon des Lincoln Première ou Lincoln Continental de 1958-1960.

Toutes les flower cars n'ont pas un pavillon de ce type. Les premières ressemblaient aux Tractions Avant avec hard-top, par exemple. Notons aussi que toutes les flower cars avec un pavillon comme celui des Lincoln Première n'ont pas une lunette arrière inversée :

http://www.jalopyjournal.com/forum/showthread.php?t=305556
Enfin, le style "lunette arrière inversée" a fait des émules puisque d'autres par la suite ont construit des modèles avec des lunettes inclinées vers l'arrière sans que le pavillon n'ait été conçu pour (voir photos ci-dessus).

Pour résumer, les flower cars sont des pick-ups avec un arrière en acier galvanisé ou inoxydable (pour éviter de rouiller à cause de l'eau des fleurs, précise l'article de Wikipedia en anglais sur les flower cars). Certaines pouvaient emporter le cercueil à l'intérieur, dissimulé sous les fleurs. Laissons le forum thecorpsedrivers vous donner toutes les explications nécessaires, sur lequel on trouve cette ravissante miniature au 1/18ème qui en explique le principe ; le chariot qui porte le cercueil est remarquable :

(On peut voir la même en vrai, sur Flickr - Tous droits réservés).
Le forum parle de deux écoles, celle de la côte Est des Etats-Unis et celle de la côte Ouest. Les premières sont simplement des bacs à fleurs en quelque sorte, les secondes peuvent également emporter le cercueil par dessous. On s'accorde sur le fait que les flower cars sont une sorte d'extravagance, car il faut aussi pouvoir se payer les fleurs qui vont avec.
Les anglophones iront absolument voir ce que dit le site professionalcar.org à propos des flower cars. Il en raconte la genèse et détaille tout ce qu'il est nécessaire de savoir sur ces voitures peu ordinaires. Même ceux qui parlent peu l'anglais se muniront d'un lexique car l'article est diablement intéressant.

Le blog Hemmings, fascinant de par la diversité des thèmes qu'il aborde et les pépites qu'il montre, parle des flower cars mais présente également de vieux corbillards espagnols et un étonnant flower car argentin totalement baroques qui feront se dresser vos cheveux sur votre tête. Tous les autres sujets du blog sont aussi intéressants. Allez par exemple voir les kiddie cars, les voitures pour enfant, dans la liste à droite. Un régal et un must absolu.
On notera aussi les pages des sites mitserw.com et Pacific Northwest Chapter of the Professional Car Society, consacré aux voitures utilitaires où l'on peut notamment voir une très élégante Cadillac Series 75 Fleetwood de 1958. Toujours sur le blog Hemmings, un post consacré à un article du magazine SIA n° 22 de 1974 sur les flower cars : son auteur, Tom McPherson, a publié un livre sur le sujet, American Funeral Cars & Ambulances Since 1900 (Crestline Publishing Co.). Enfin, les fans peuvent acheter des photos et des illustrations d'époque de véhicules funéraires américains ici.

Flower cars are a quintessential American, even East Coast invention. Read the article from professional.org on the subject, and check out the fascinating Hemmings blog for more, including totally baroque Hispanic vehicles.
Hemmings, which also tracks down the mystery of the guaranteed 100% US Lincoln hearse carrying the body of the North Korean Dear Leader, Kim-Jong-il, thanks to an investigation of TheDetroitBureau.

Other sites worth a visit include the Pacific Northwest Chapter of the Professional Car Society's pages on hearses, the Wikpedia article on flower cars, misterw or bruisin.blogspot, the Human Flower Project, and even pictures on Flickr of this 1959 Cadillac Eureka flower car, also produced at an 1/18th scale. Links below the photographs, above, are worth checking as they will also take you to interesting pages or articles.
Finally, the magazine SIA #22 published an article on flower cars in 1974 by Tom McPherson, who had written a book on the subject, American Funeral Cars & Ambulances Since 1900 (Crestline Publishing Co.).

After 1958, many flower cars appear to have been equipped with a rooftop taken from Lincoln Première or possibly Lincoln Continental spares, even if it meant using them on GM products. The backward slant resulted in more elegant lines and better balance between the front part and overstretched rear part of the vehicle. Even long after the Premiere and Continental went out of production the style stuck, however, resulting in more cars with a backward-slanted cabin rear window in the 1960s and 1970s. Not all cars with a Premiere-style rooftop had a backward-slanted rear window, as evidenced by the run-down Cadillac above.

... Sinon, rien à voir, mais cette voiture-fleur (et son cousin le vélo-fleur) méritait d'être montrée aussi. Elle n'a malheureusement pas de lunette arrière inversée, mais un vaste hublot qui coupe la tige, incliné dans le sens conventionnel, quel dommage. On la retrouve aussi avec les moteurs de recherche en tapant les mots-clés "sunflower car".


http://www.funpic.hu/en/categories/cars-motors/19269_picture
... I should add this sunflower car, just for fun, but which doesn't even have a backward-slanted rear hatch. It was, presumably, one of the highlights of the 2002 Houston Art Car Parade.